Μικρότερη από τον ξάδερφό της, την αρκούδα Grizzly, η αμερικανική μαύρη αρκούδα μπορεί ακόμα να ζυγίζει μέχρι και 400 κιλά. Παρά το όνομά της, μόνο το 70% των μαύρων αρκούδων είναι στην πραγματικότητα μαύρο, οι υπόλοιπες είναι λευκές, χρυσαφί ή διάφορες αποχρώσεις του καφέ.